Zaslovel je leta 1976 s knjigo ''[[Sebični gen]]'', ki je popularizirala na [[gen]]e osredotočeno gledanje na [[evolucija|evolucijo]] in uvedla izraz [[mem]]. S knjigo ''The extended phenotype'' (''Razširjeni fenotip'') je leta 1982 ustvaril pogosto citiran prispevek k evolucijski biologiji. Glavno sporočilo knjige je, da [[fenotip]]sko delovanje genov ni omejeno le na lastni [[organizem]], temveč lahko vpliva tudi na zunanje okolje, vključno z drugimi organizmi.
Poleg njegovega delovanja na področju evolucijske biologije je Dawkins poznan po svojem zagovarjanju [[Ateizem|ateizma]]. Je goreč kritik [[Kreacionizem|kreacioizmakreacionizma]] in [[Inteligentni načrt|inteligentnega načrta]]. V knjigi ''[[Bog kot zabloda]]'' (''The god delusion'') iz leta 2006 je utemeljil idejo, da [[bog]] skoraj gotovo ne obstaja, zato je versko prepričanje posledično [[zabloda]].<ref>{{cite book |title=The God Delusion |last=Dawkins |first=Richard |year=2006 |publisher=Transworld Publishers |isbn=0-5930-5548-9 |location= |pages=5 }}</ref><ref>[http://www.mladina.si/tednik/200717/clanek/kul-knjige--jure_trampus/ Richard Dawkins: Bog kot zabloda, Jure Trampuš, Mladina, 2007/17], pridobljeno 2011-08-26</ref> Angleška izdaja knjige bila do novembra 2007 prodana v več kot 1.5 milijonih izvodov in je tudi pospešila prodajo [[Sveto pismo|Svetega pisma]] in drugih knjig o ateizmu. Knjiga ''Bog kot zabloda'' je bila prevedena v 31 drugih jezikov<ref>{{cite web |url=http://media.libsyn.com/media/pointofinquiry/POI_2007_12_7_Richard_Dawkins.mp3 | publisher= Richard Dawkins at Point of Inquiry | title= Richard Dawkins - Science and the New Atheism | accessdate=2008-03-14 | date=2007-12-08}}</ref> in je Dawkinsonova najpopularnejša knjiga.
