Bil je najmlajši od štirih otrok. Z dvanajstimi leti je pustil šolo in se med letiletoma 1901 in 1902 začel posvečati igranju. Decembra 1920 je po odsluženem vojaškem roku prispel v [[New York]]. Ameriško državljanstvo je pridobil leta 1931. Po nekaj manjših vlogah na [[Broadway]]ju je navdušil v vlogi grofa Drakule. Po predstavi mu je bila ponujena tudi vloga v filmu ''Drakula'', ki je bil posnet leta 1931. Kasneje je igral v veliko filmih in je postal ikona takratnega časa ter eden najpomembnejših igralcev. Znan je tudi po prijateljevanju z [[Ed Wood|Edom Woodom]], ki velja za najslabšega režiserja vseh časov. Bela je v zadnjem obdobju življenja igral v veliko njegovih filmih. 16. avgusta 1956 je na svojem domu v Los Angelesu umrl zaradi infarkta. Pokopan naj bi bil v kostumu, ki ga je nosil v filmu ''Drakula''.
