Japonci so že od začetka prv[[Prva svetovna vojna|e svetovne vojne]] kazali osvajalne ambicije, z razvojem njihovega gospodarstva pa so te še posebej narasle. Japonska je tako kmalu prišla v spor zs sosednjimi državami. V letih 1931 in 1932 je zasedla z rudami bogato kitajsko [[Mandžurija|Mandžurijo]] in prišla v spor zs svetovnimi velesilami, kot sta bili [[Velika Britanija]] in [[Združene države Amerike|ZDA]]. Vendar Japonci kljub temu niso odnehali. Leta 1937 so zavzeli večji del [[Kitajska|Kitajske]]. [[Bitka za Francijo|Padec Francije]] junija 1940 jim je dal nov zalet in tako so zasedli še francosko [[Indokina|Indokino]], 27. septembra so podpisali pakt z [[Tretji rajh|Nemčijo]] in [[Kraljevina Italija|Italijo]]. S tem so nastale [[sile osi]]. Nastal je spor, ki so ga sprva poizkušali rešiti po diplomatski poti, vendar je sredi leta 1941 Japoncem kljub intenzivnim pogajanjem postalo jasno, da je vojna neizbežna. Zato so 7. decembra 1941 nenapovedano napadli ameriško vojaško oporišče [[Pearl Harbor]]. V naslednjih dneh se je celoten Pacifik znašel v ognju. Dan pozneje so napadli [[Hong Kong]], ki se je predal 25. decembra, istega dne sta padli tudi ameriški oporišči na [[Guam]]u in [[otok Wake|Wakeu]]. Januarja 1942 so napadli britansko [[Malezija|Malezijo]], [[Mjanmar|Burmo]], [[Indonezija|Nizozemsko vzhodno Indijo]] in [[Nova Gvineja|Novo Gvinejo]]. Petnajstega februarja je padel britanski [[Singapur]], mesto, ki naj bi ga bilo nemogoče zasesti, vendas so se mu približali s kopnega. V ognju so se znašla tudi nekatera severna avstralska mesta (Darwin, Broome, ...). Po večmesečnih bojih so se 8. maja predale zadnje ameriške enote na [[Filipini]]h in videti je bilo, da japonskega napredovanja ni mogoče ustaviti. Nato je med 4. in 8. majem prišlo do [[Bitka v Koralnem morju|bitke v Koralnem morju]], s katero so zavezniki želeli ustaviti japonsko napredovanje na Novi Gvineji in tako preprečiti obkolitev [[Avstralija|Avstralije]]. Čeprav je bila bitka neodločena, je zaveznikom dala izkušnje v vojskovanju in jim pokazala, da japonska mornarica ni tako zelo nepremagljiva, kot je bilo videti na prvi pogled.
