Ustanovila ga je država[[Kraljevina Italija]] v času svojega [[Fašistična Italija (1922–1943)|fašističnega režima]]. Že prej so na lokaciji urejali taborišče, kamor naj bi vodili ruske vojne ujetnike. Italijanski [[fašizem|fašistični]] režim je v taborišče vodil zlasti internirance [[Slovenci|slovenske]] in [[Hrvati|hrvaške]] narodnosti.<ref>{{Navedi splet|url=https://www.youtube.com/watch?v=RlQlYBPlNsY|title=Italija se sooča z resnico o fašizmu|date=|accessdate= |website=RTV Slovenija|publisher=|last=|first=}}</ref> Prvi transport ljudi je prispel dva dni kasneje: 5.343 ljudi, predvsem Slovencev iz [[Ljubljana|Ljubljane]], pa tudi zaporniki iz italijanskega [[Rab (koncentracijsko taborišče)|koncentracijskega taborišča Rab]] ter taborišča v kraju [[Monigo]] v bližini [[Treviso|Trevisa]].<ref>{{Navedi splet |url=http://zavodapis.si/italijanska-zima/ |title=Italijanska zima |publisher=Zavod APIS |accessdate=2019-02-12 |archive-date=2019-02-13 |archive-url=https://web.archive.org/web/20190213005655/http://zavodapis.si/italijanska-zima/ |url-status=dead }}</ref>
Fašistično taborišče je bilo najprej ustanovljeno na [[Čiginj|Čiginju]] pri Tolminu, vendar so zapornike kmalu premestili na italijansko ozemlje v [[Gonars]]. Na Čiginju in v Gonarsu je bil interniran tudi pisatelj Vitomil Zupan.<ref>{{Navedi splet|url=http://www.ks-volce.si/priporočamo/spominska-plošč-internirancem-taborišč-čiginj|title=Spominska plošča internirancem taborišča Čiginj|date=|accessdate= |website=KS Volče|publisher=|last=|first=}}</ref>
