Trstenke so pihalo. Zvok nastane zaradi vibracij zračnega toka, ki piha čez odprtino na koncu resonančne cevi. Dolžina cevi določa osnovno frekvenco. Pretiran harmonični register je blizu 12-tega nad temeljnim cilindričnim cevnim sistemom, lahko pa se približuje oktavnemu skoku (osem), če se uporablja zmanjševalna konica.
V skladu s temeljnim načelom za trstenke sta frekvenca in dolžina cevi obratno sorazmerni. Vsakič, ko se poravna višina ene [[oktava|oktave]], se frekvenca podvoji. Ker je v [[kromatična lestvicaZabrekve|kromatični lestvici]] 12 not ali polna oktava, se vsaka polovica koraka v kromatični lestvici pomnoži z dvanajstim korenom od 2, da se dobi nota poleg nje. S tem je mogoče izračunati dolžino katere koli cevi, če poznamo dolžino katere koli cevi. Formula za izračun dolžine cevi za trstenke je L = (c / f) / 4 ("teoretična dolžina" '''L''' je enaka [[Hitrost zvoka |hitrosti zvoka]] '''c''' = 343 m / s, deljena z želeno [[frekvenca|frekvenco]] v [[hertz]]u '''f''', ki je količina, deljena s 4, kar poenostavljeno pomeni: dolžina cevi (v centimetrih) × frekvenca (v hertzih) = 8575). Zaradi lastnosti stiskanja v cevi mora biti dolžina nekoliko manjša, da se popravi osnovna intonacija. Dodatna dolžina je koristna za izdelovalca, ki lahko na dnu uporablja pluto ali vtič, da prilagodi višino. Nekateri instrumenti uporabljajo vosek ali vtič, da bi prilagodili temeljni tlak vsake cevi. Cev, ki ima premer 1/10 svoje dolžine, daje tipično barvo tona. Razpon notranjega premera med 1/7 in 1/14 dolžine '''L''' je sprejemljiv. Ozka cev bo dala "piskajoč" zvok, medtem ko bo široka dala zvok "flavte". Če ste perfekcionist, pomnožite premer vrtine za 0,82 in odštejte to vrednost od dolžine cevi. <ref>{{cite web |url=http://www.sarahtulga.com/panpipes.htm|title=Panpipes|last=Tulga|first=Sarah}}</ref><ref>{{cite book|last=Olson|first=Harry F|title=Music, Physics, and Engineering}}</ref><ref>{{cite book|last=Price|first=Lew Paxton|title=Secrets of the Flute}}</ref><ref>{{cite book|last=Benade|first=Arthur H|title=Horns, Strings and Harmony}}</ref>
