Vrhnjica (ali epidermis) je zunanja plast in je iz večskladnega ploščatega [[epitelij]]a. Je različno debela; najdebelejša je na [[dlan]]i in [[podplat]]u. Osnovno plast [[celica|celic]] imenujemo zarodna plast, ker v njej nastajajo vedno nove celice, ki se premikajo proti površni, poroženevajo in se luščijo (roževinasta plast). Celice te plasti vsebujejo pigment [[melanin]], ki globlje dele kože ščiti pred [[Ultravijolično valovanje|ultravijoličnimi žarki]]. Na površini je poroženela plast sestavljena iz celic, ki odmirajo; nimajo več jedra, vsebujejo pa beljakovino [[keratin]]. Ta plast ne prepušča vode, zato telo varuje pred izsušitvijo, zadržuje telesno toploto in tudi preprečuje vdor [[bakterija|bakterij]] v notranjost telesa. Povrhnjica se prehranjuje z [[difuzija|difuzijo]]. Hrana prehaja od ustnice v povrhnjico, saj povrhnjica ne vsebuje žil (ni prekrvavljena).
