Arheološki dokazi kažejo, da so zgodnji [[človečnjaki]] naselili Kitajsko med 2,24 milijoni in 250.000 leti <ref>[http://www.archaeology.org/0001/newsbriefs/china.html "Early Homo erectus Tools in China"]. Archaeological Institute of America. 2000. Retrieved 30 November 2012.</ref>. Fosile človečnjaka [[Pekinški človek|pekinškega človeka]], ''[[homoHomo erektuserectus]]a'', ki je uporabljal ogenj <ref>{{cite web|url=http://www.unesco.org/ext/field/beijing/whc/pkm-site.htm|title=The Peking Man World Heritage Site at Zhoukoudian|publisher=UNESCO|accessdate=6 March 2013}}</ref>, so odkrili v jami v Zhoukoudianu blizu Pekinga; datirani so bili med 680.000 in 780.000 leti. Fosilizirani zob ''Homo sapiensa'' (datiran pred 125.000-80.000 leti) je bil odkrit v jami Fuyan v okrožju Dao, provinca [[Hunan]]. Kitajska proto pisava je obstajala v neolitskem naselju Jiahu okoli 7000 pr. n. št. <ref name="earliest writing">{{cite news |title='Earliest writing' found in China |first=Paul |last=Rincon |date=17 April 2003 |url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/2956925.stm |work=BBC News }}</ref>, Damaidi ([[petroglifi]]) okoli 6000 pr. n. št., v neolitski kulturi Dadiwan iz 5800-5400 pr. n. št., in v Banpo iz 5. tisočletja pr. n. št.. Nekateri učenjaki so predlagali, da so simboli Jiahu (7. tisočletje pr. n. št.) predstavljali najzgodnejši kitajski pisalni sistem.
