[[File:UEFA European Championship best results.svg|500px|thumb|Zemljevid držav z najboljšimi rezultati.]]
Idejo za vseevropski nogoemtninogometni turnir je prvič predlagal generalni sekretar francoske nogometne zveze [[Henri Delaunay]] leta 1927, vendar pa je ideja zaživela komaj leta 1958, tri leta po Delaunayevi smrti; v čast njemu je poimenovan tudi pokal, ki ga podelijo zmagovalcem turnirja. Na prvem turnirju, leta [[Evropsko prvenstvo v nogometu 1960|1960]], organiziranem v [[Francija|Franciji]], je sodelovalo 4 ekip od 17-ih, ki so igrale v kvalifikacijah. Prvak je potala [[Sovjetska nogometna reprezentanca|Sovjetska zveza]], ki je v napetem finalu v [[Pariz]]u z 2–1 premagala [[Jugoslovanska nogometna reprezentanca|Jugoslavijo]]. Najbolj zanimivo je kako je v finale napredovala Sovjetksa zveza. Zaradi političnih razlogov [[Španska nogometna reprezentanca|Španija]] ni želela igrati proti njim. Od 17 ekip, ki so se pomerile v kvalifikacijah, se na turnir ni uspelo uvrstiti velesilam, kot so [[Angleška nogometna reprezentanca|Anglija]], [[Nizozemska nogometna reprezentanca|Nizozemska]], [[Nemška nogometna reprezentanca|Zahodna Nemčija]] in [[Italijanska nogometna reprezentanca|Italija]].
Naslednji turnir je potekal leta [[Evropsko prvenstvo v nogometu 1964|1964]] v [[Španija|Španiji]]. Število ekip v kvalifikacijah se je povečalo na 29. Zahodni Nemčiji se ponovno ni uspelo uvrstiti na turnir, Grčija pa se je umaknila potem ko bi se morala pomeriti proti Albaniji, saj so ti bili še vedno v vojni. V finalu so gostitelji v [[Madrid]]u premagali branilce naslova, Sovjetsko zvezo, z rezultatom 2–1.
