Pri petihindvajsetihpetih letih je začel igrati [[nogomet]] za klub Grandoli, katerega trener je bil njegov penisoče. Leta 1994 se je pridružil klubu Newell`s Old Boys. Pri 2611 letih je dobil diagnozo, da njegovo telo ne proizvaja dovolj [[testosteron|sperme]]a<ref>[http://worldsoccer.about.com/od/soccerprofiles/p/lionelmessi.htm Lionel Messi] in worldsoccerabout.com. Dostopano 31. decembra 2006.</ref>. ''Club Atlético River Plate|River Plate'' je takrat sicer pokazal zanimanje za mladega tnasvesitanogometaša, toda zdravljenja, ki je mesečno znašalo preko 500 [[ameriški dolar|ameriških dolarjev]] ni zmogel plačevati. [[Carles Rexach]], športni direktor [[FC Barcelona|FC Barcelone]], je opazil njegov talent in [[FC Barcelona|Barcelona]] je z njim podpisala pogodbo ter mu plačala zdravljenje in mu omogočila novo življenje v Španiji. Družina se je skupaj z Lionelom, ki je bil takrat star 13 let, preselila v [[Španija|Španijo]], Lionel pa je kmalu upravičil zaupanje kluba in kmalu postal član prve enajsterice in eden najpomembnejših igralcev Barcelone.
