Rodil se je v majhni vasici v pokrajini Småland na južnem Švedskem. Njegov oče je bil prvi v družini, ki je prevzel trajni priimek. Odločil se je za latinizirano ime Linnaeus, po ogromni [[lipa|lipi]], ki je rasla na njihovem posestvu (''linn'' je starinska [[švedščina|švedska]] beseda za lipo). Oče je želel, da bi sin postal [[duhovnik]] kot on in ga poslal na šolanje v [[Växjö]], vendar Carla duhovščina ni zanimala. Navdušil se je za [[botanika|botaniko]], kar je pritegnilo pozornost lokalnega zdravnika, ki je prepričal njegovega očeta, da ga pošlje študirat na [[Univerza v Lundu|Univerzo v Lundu]]. Tam je Linnaeus poskušal urediti zanemarjeni [[botanični vrt]], a so mu zaradi njegovega stanja svetovali, da bo imel boljše pogoje na [[Univerza v Uppsali|Univerzi v Uppsali]]. Zato je še istega leta šel študirat v [[Uppsala|Uppsalo]].<ref name="Britannica1911">»[http://encyclopedia.jrank.org/LEO_LOB/LINNAEUS.html LINNAEUS]«. ''[[Encyclopædia Britannica]]'', 11. izdaja, V16, str. 733.</ref>
