Dolgo časa je izvor, črkovanje in izgovor imena Sacahawea spremljala polemika. Lingvisti, ki so se z jezikom [[Hidatsa language|Hidatsa]] ukvarjali od leta 1879 so menili, da ime nedvomno izhaja iz skupine Hidatsa. Ime naj bi bill sestavljeno iz dveh pogostih samostalnikov jezika Hidatsa, in sicer ’'"cagáàga''", kar pomeni ptico, in ''"míà''", kar pomeni žensko. Ime se napiše ‘’Cagáàgawia''"Cagáàgawia", kar v modernem Hidatsa jeziku pomeni “ptičja ženska”.
Ime ima kar nekaj možnih variant izgovorjave. Lahko se izgovori kot ''"Sacagawea''" {{IPAc-en|s|ə|ˌ|k|ɑː|ɡ|ə|ˈ|w|iː|ə}}, kar je tudi najpogostejša izgovorjava. V dnevnikih z ekspedicije Lewis in Clarka je njeno ime omenjeno 17-krat in je črkovano na osem različnih načinov.
Izgovorjava ‘'"Sacagawea''" se je začela uporabljati leta 1910 v vladnih dokumentih ZDA kot pravilna. Tovrstno črkovanje je združba [[United States Mint]] uporabila na [[Sacagawea dollar|ameriškem dolarju]], na ta način pa ime zapisujejo tudi zgodovinski strokovnjaki.
Drugi možnosti izgovorjavo sta še ''"Sakakawea''" {{IPAc-en|s|ə|ˌ|k|ɑː|k|ə|ˈ|w|iː|ə}}} in ’'"Sacajewea''" {{IPAc-en|ˌ|s|æ|k|ə|dʒ|ə|ˈ|w|iː|ə}}.
