DC-9 je bil načrotvannačrtovan v petdesetih za pogoste kratke lete in kratke postanke. DpuglasDouglas je pri načrtovanju sodeloval s [[Sud Aviation]], kasneje so sodelovanje prekinili. Leta 1962 so zasnovali prvo verzijo z 63 potnikimi in vzletno težo 31 300 kg. Za motorje so izbrali turboreaktivne [[Pratt & Whitney]] JT8D. DC-0 je imel relativno majhno krilo in rep T-konfiguracije.<ref name="douglas_jetliners">Norris, Guy and Mark Wagner. "DC-9: Twinjet Workhorse". ''Douglas Jetliners''. MBI Publishing, 1999. ISBN 0-7603-0676-1.</ref>: Krilo je sorazmerno čisto zaradi motorjev nameščenih v repu. V primeru odpovedi motorja je taka konfiguracija boljša in lažja za krmiljenje.
Kasneje so kapaciteto sedežev povečali na 80 do 135 s petimi sedeži v vrsti. Letala DC-9 in njegovega naslednika [[MD-80]] je uporabljala tudi slovenska [[Adria Airways]].
