Prvi center PEN je bil ustanovljen v Londonu leta [[1921]], po njegovem vzoru pa se je do leta [[2005]] osnovalo 135 centrov v več kot 100 [[država]]h in se vključilo v to mednarodno združenje.
Slovenski PEN je bil ustanovljen 1926, njegov prvi predsednik je bil [[Oton Župančič]]. Vidnejši ustanovni člani so bili [[Izidor Cankar]], [[Josip Vidmar]], [[France Stele]], [[Janko Lavrin]], [[Fran Saleški Finžgar]], [[France Bevk]] in [[Prežihov Voranc]]. Leta 1965 je slovenski PEN na Bledu priredil svetovni kongres PEN.
Slovenski PEN je imel vrsto let precejšnji pomen kot eno osrednjih združenj kritičnih pisateljskih intelektualcev.
Potem ko je upravni odbor slovenskega PEN-a pod vodstvom [[Veno Taufer|Vena Tauferja]] v februarju 2013 izključil nekdanjega premierja [[Janez Janša|Janeza Janšo]], je iz društva protestno izstopila desetina članstva, številni vidni predstavniki slovenske kulturne in intelektualne sfere: [[Tone Kuntner]] nato pa še [[Andrej Capuder]], [[Anton Stres]], [[Dimitrij Rupel]], [[Brane Senegačnik]], [[Jože Snoj]], [[Drago Jančar]], [[Boris Pahor]] in [[Feri Lainšček]].
