Tekmovanje se formalno prične z vsakoletnim razpisom, ki ga Zavod RS za šolstvo do konca julija objavi za naslednje [[šolsko leto]] na [[spletni naslov|spletnem naslovu]] Zavoda RS za šolstvo: [http://www.zrss.si Razpis tekmovanja].] Tekmovanje za Cankarjevo priznanje je do l. [[1996]] potekalo na treh zahtevnostnih stopnjah: šolsko tekmovanje za bronasto CP, področno tekmovanje za srebrno CP, državno tekmovanje za zlato CP, kasneje se tekmovanje odvija samo na dveh nivojih. Bronasta CP osvojijo na šolskem tekmovanju, srebrna in zlata CP pa na vseslovenskem. Tekmovalci pišejo spis ali esej, drugi del tekmovanja vsebuje test objektivnega tipa. V [[pisna naloga|pisni nalogi]] je poudarek na poznavanju slovenskih [[avtor|avtorjev]], razpis usmerja tudi v poznavanje [[literarna teorija|literarne teorije]] in v specifiko umetnostnih in neumetnostnih besedil.
