Za vrste radioaktivnega razpada, je bilo ugotovljeno, da bi lahko električno ali magnetno polje, po delih razdelili v tri tipe nosilcev. Zaradi pomanjkanja boljših izrazov, so bili žarki razdeljeni po grškem abecednem redu [[alfa]], [[beta]] in [[gama]], ki se uporabljajo še danes. Čeprav je bil alfa razpad opažen le pri težjih elementih (atomsko število 52, telurja,telur in več), sosta bili drugi dve vrsti razpada videtividni v vseh elementih. Pri analizi narave upadanja, je bilo razvidno iz smeri elektromagnetnih sil, kida alfa žarkom določa pozitivni naboj, beta žarkom, negativen naboj, in gama žarki pa so bili nevtralni. Od velikosti deformacije, je bilo jasno, da so bilebili alfa delci veliko bolj množični pri razkroju kot beta delci, kateri so se pokazali kot jedra helija. Drugi poskusi so pokazali, podobnost med sevanjem beta in katodnimi žarki,kateraobaki povzročatapovzročajo visoko energetsko elektromagnetno sevanje. Čeprav so alfa, beta, gama razredi najpogostejši, so bile druge vrste razkroja s časom odkrite tudi odkritidruge vrste razkroja. Kmalu po odkritju nevtronov leta 1932, je [[Enrico Fermi]] odkril, da so nekatere redke reakcije razpada donos [[nevtron]]ov kot razpad delcev. Izolirani [[proton]]i pa so bili tudi opaženi v nekaterih elementih.
