Kantoni so bili ustanovljeni leta [[1790]] hkrati z ustanovitvijo departmajev s strani "»Revolucionarnega komiteja za porazdelitev ozemlja"«. Bili so bolj številčni in so se sprva združevali v tim. distrikte. Ob ukinitvi distriktov 1800 so se reorganizirali v okrožja. Število kantonov je z "»Zakonom o zmanjšanju števila okrožnih sodišč"« (''Loi portant réduction du nombre de justices de paix'') močno upadlo. Prefektom departmajev je vlada naložila združevanje občin znotraj novoustanovljenih kantonov. Seznam departmajev je bil po vladni odobritvi objavljen v biltenu zakonov 1801-1802; ta seznam je še vedno osnova administrativne porazdelitve Francije, čeprav so kantoni z manjšim številom prebivalstva bili ukinjeni, novi kantoni pa so se ustanavljali na območjih mečnejše demografske rasti. v celoti je njihovo število precej naraslo.
