[[Slika:Sumatra devastation1.jpg|thumb|250px|Opustošenje, ki ga je na [[Sumatra|Sumatri]] za sabo pustil [[cunami]] po [[Potres v Indijskem oceanu (2004)|potresu v Indijskem oceanu]] leta 2004]]
'''Naravna katastrofa''' je posledica delovanja [[narava|naravnega]] pojava, ki ga označujemo za [[naravno tveganje]] ([[potres]], [[cunami]], [[orkan]], [[poplava]], izbruh [[ognjenik]]a ipd.),rezultatin kateregaima soizrazito negativne (»katastrofalne«) posledice za [[človek|človeško]] skupnost na prizadetem območju, ki ga prizadane. Splošno sprejeta definicija naravne katastrofe ne obstaja. Najosnovnejši pogoj za opredelitev pojava kot naravno katastrofo je, da povzroči hudo motnjo v človeški skupnosti,<ref name="bell">Bell P.A. s sod. (2005). ''[http://books.google.si/books?id=tmGLFf1dUasC&pg=PA208&lpg=PA208&dq=natural+disaster+definition&source=bl&ots=nZbrBlHR_V&sig=kHgCNhf6u6kQP9xfrLdsOU48Meg&hl=sl&ei=24yfSrbyLJSCnQOC0cTaDw&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=2#v=onepage&q=natural%20disaster%20definition&f=false Environmental Psychology]'', 5. izdaja. Routledge. ISBN 978-0-8058-6088-7.</ref> po definiciji belgijskega Centra za raziskave epidemiologije katastrof (CRED) pa mora naravna katastrofa povzročiti vsaj 10 človeških smrtnih žrtev in/ali prizadeti še 100 ljudi in/ali pripraviti lokalne oblasti da razglasijo izredno stanje oz. zaprosijo mednarodno skupnost za pomoč. Zadnji pogoj v svoji definiciji upošteva tudi [[Organizacija združenih narodov]] - po njej je naravna katastrofa pojav, ki presega zmožnosti skupnosti za odpravo njegovih posledic.<ref name="sivakumar">Sivakumar M.V.K. s sod. (2005). ''[http://books.google.si/books?id=SquWkdG19o8C&pg=PA2&lpg=PA2&dq=natural+disaster+definition&source=bl&ots=247zB7vdyH&sig=68zRViffj8E4EqVYAZMFy_zfAXk&hl=sl&ei=24yfSrbyLJSCnQOC0cTaDw&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=5#v=onepage&q=natural%20disaster%20definition&f=false Natural disasters and extreme events in agriculture: impacts and mitigation]''. Springer. ISBN 978-3-540-22490-7.</ref> Bolj specifična je definicija solidarnostnega sklada [[Evropska unija|Evropske unije]], po kateri se za »hudo« smatra naravna katastrofa, ki povzroči v neki državi za več kot 3 milijarde [[evro]]v ali več kot 0,6% [[bruto domači proizvod|bruto domačega proizvoda]] škode.<ref>[http://europa.eu/legislation_summaries/regional_policy/provisions_and_instruments/g24217_en.htm The European Union Solidarity Fund] ([[Evropski svet|EC]] 2012/2002, 11. november 2002). Pridobljeno 28.9.2009.</ref> Ker definicija naravne katastrofe vključuje vpliv na človeka, niso vsi siloviti naravni pojavi katastrofe. [[Orkan]], ki se razdivja nad nenaseljenim [[ocean]]om, ni naravna katastrofa, je pa bil naravna katastrofa [[orkan Katrina]], ki je leta 2004 prizadel ameriško mesto [[New Orleans]] z okolico.
Glede na to, da osnovna definicija navaja samo hudo motnjo v človeški skupnosti, je lahko kot naravna katastrofa opredeljen tudi pojav, ki ne povzroči neposredne fizične škode. Primer je orkan, ki se iznad oceana bliža obalnemu mestu in oblasti zaradi njega evakuirajo celotno obalno območje, nato pa spremeni smer in se izogne naseljenim delom obale.<ref name="bell"/>
