Rodil se je [[27. september|27. septembra]] [[1925]] v [[Stročja vas|Stročji vasi]] pri [[Ljutomer|Ljutomeru]]. Po končani murskosoboški [[gimnazija|gimnaziji]] se je leta [[1947]] vpisal na študij [[slovenistika|slovenistike]] in [[rusistika|rusistike]] na [[Filozofska fakulteta|Filozofski fakulteti]] in leta [[1952]] diplomiral. Deset let pozneje pa tam tudi doktoriral s tezo ''[[Miško Kranjec]] [[1908]]–[[1935]]''. Med leti [[1952]] in [[1957]] je poučeval slovenščino v [[gimnazija|gimnaziji]] v [[Murska Sobota|Murski Soboti]], nato pa zasedel mesto asistenta za novejšo slovensko literarno zgodovino na oddelku za slovanske jezike in književnosti na [[Filozofska fakulteta v Ljubljani|Filozofski fakulteti]]. Leta [[1973]] je postal [[redni profesor]], od leta [[1993]] pa je [[zaslužni profesor]]. Med drugim je bil leta [[1979]] izvoljen za [[dopisni član SAZU|dopisnega]], leta [[1985]] pa za [[redni član SAZU|rednega člana SAZU]]. Kot gostujoči profesor je predaval tudi na tujih univerzah v [[Novi Sad|Novem Sadu]], [[Celovec|Celovcu]], [[Trst|Trstu]], [[Innsbruck|Innsbrucku]], [[Regensburg|Regensburgu]], [[Berlin|Berlinu]]. Opravljal delo urednika oziroma sourednika revij [[Svet ob Muri]], [[Jezik in slovstvo]], [[Panonski zbornik]], [[Slavistična revija]], knjižnih zbirk [[Naša beseda]] in Beseda sodobnih jugoslovanskih pisateljev. Za svoje delo je dobil tudi nekaj nagrad, in sicer leta [[1984]] [[Kidričeva nagrada|Kidričevo nagrado]], leta [[1980]] je bil odlikovan z redom zaslug za narod s srebrnimi žarki.
