Besedi ''la grottesca'' (groteska) in ''grotesco'' (groteskno) sta izpeljanki iz [[italijanščina|italijanske]] besede ''grottogrotta'' (jama, votlina, podzemeljski prostor) in prvotno označujeta stenske poslikave [[Rimljani|starorimskih]] palač, ki so jih odkrili in jih tako imenovali šele v [[15. stoletje|15.stoletju]]. Posebnost teh [[likovno delo|likovnih]] stvaritev je nenavaden [[stil]], za katerega je značilno mešanje raznorodnih oblik v [[ekstravaganca|ekstravagantnih]] povezavah, kakršnih ne najdemo v naravi. [[André Chastel]] v svoji knjigi o groteski navaja<ref>Dominique Iehl, ''Le Grotesque Que sais-je'' (Press Universitaires de France, 1997) </ref>: »Groteske so kategorija svobodnega in zabavnega slikarstva, ki so jih iznašli v [[Antika|antiki]] za [[dekoracija|dekoracijo]] stenskih površin in na katerih so upodobljene same prosto lebdeče oblike. [[Umetnik]]i so na njih upodabljali pošastne deformacije, ki jih je ustvarila muhavost narave ali pa ekstravagantna domišljija umetnikov. Te oblike so si izmišljevali zunaj vsakega pravila. Avtor z najbolj noro domišljijo je veljal za najbolj nadarjenega«.
